這種開關的測量通常是構成電容器的一個極板，而另一個極板是開關的外殼。這個外殼在測量過程中通常是接地或與設備的機殼相連接。當有物體移向接近開關時，不論它是否為導體，由于它的接近，總要使電容的介電常數發生變化，從而使電容量發生變化，使得和測量頭相連的電路狀態也隨之發生變化，由此便可控制開關的接通或斷開。這種接近開關檢測的對象，不限于導體，可以絕緣的液體或粉狀物等。

接近開關三線制有分PNP型NPN型兩種，所以它的接線有區別。如果是NPN型的接近開關接線，找到接近開關信號線，接上負載，然后負載再接接近開關電源正極線。如果是PNP型接近開關同樣找到接近開關信號線，接上負載，然后負載在接接近開關電源0V線。

接近開關怎么判斷是NPN型還是PNP型

由二極管的特性可知，P代表陽極（+）N代表陰極（-）。又因為二極管正向導體反向截止。三極管可以看作是由兩個二極管組成。而又知道接近開關電源正極，它就相當于三極管的基極，因此以電源正作為出發點。用萬用表的電阻檔，紅表筆接電源正，黑表筆分別接0v電源線和信號線，如果分別測量電阻很小，在交換表筆測量，如果分別測量電阻很大，那么可以此接近開關是NPN型，反之是PNP型接近開關。